一個陽光燦爛的悠閒下午，不想看電視也不想出門的時候，一本書與一壺茶是最能搭配這段時光的良伴了，雖然有時也會泡壺金萱或烏龍，但西式紅茶簡單的沖泡程序與多變的口味選擇，似乎更能與午後的點心與慵懶的氣氛相稱。與中國茶一樣，西式紅茶也早已普遍的出現在我們的生活中，許多人每天第一杯接觸的飲料大概就是早餐店裡的紅茶，各式各樣的紅茶飲品也隨處可得。看起來紅茶已成為十分大眾化的一種飲品，而中國茶講究的泡茶程序與產地、品種等差異相較之下反而讓它高貴了起來，這主客角色互換的結果讓許多人產生了一些誤解！其實中國茶也是很平易近人的，而西式紅茶裡頭的學問也很大啊！
中國茶的部分容以後再談，今天我們先來聊西式紅茶
當茶葉進入歐洲
中國人飲茶已有幾千年的歷史，而歐洲接觸茶葉卻是在17世紀由葡萄牙人所創立的荷蘭東印度公司從中國、印度、爪哇及日本引進茶葉後才開始，當時一磅茶葉的價格相當於現在100美金左右，即便如此還是受到荷蘭與葡萄牙王室貴族與上流社會人士的喜愛。透過荷蘭東印度公司的進口，在1636年時喝茶在巴黎已經成為一種流行時尚，在皇室貴族與上流社會中大為風行。而英國接觸茶葉的時間比法國晚一點。英王查理二世Charles
II （1660-1685）娶了來自葡萄牙的凱薩琳Catherine of Braganza之後，在這位愛喝茶的王妃推廣下，一股飲茶的旋風也開始在王室中流行起來，英國也開始引進茶葉，自始成為英國不可或缺的生活文化之一。
在當時，進口的茶葉是以南亞的印度、爪哇等地的紅茶為主，中國與日本的綠茶較少，英國人偏好單一品種的紅茶如大吉嶺、錫蘭、阿薩姆等，調味茶不是主流，但伯爵茶Earl
Grey卻是最為是人所熟悉的。相傳伯爵茶是在19世紀由一位英國外交官愛德華葛瑞Edward Grey
所發明的，他在茶中加入了佛手柑所提煉的精油一起烘焙，這款散發著特有濃郁香味與強烈口感的紅茶，不僅在英國大受歡迎，更廣為是人所喜愛，由於愛德華有伯爵（Earl）的身份因此這款茶也就被稱為「伯爵茶」。法國人沒有一個固定的傳統喝茶的偏好，除了各式傳統的產地茶，他們對茶葉加入了新的口味，如草莓、百香果、黑醋栗等水果香味的，或是玫瑰、薄荷等花草茶，這些各種的不同的變化，法國人可以全然開放的去嚐試，尤其是各家茶商依據他們特有的配方比例，混合多種茶葉所調配出來的特調茶Blend
Tea，創造出許多獨樹一格與眾不同的茶品，讓茶呈現更豐富的面貌，也成為法國茶的特色。
紅茶的等級
歐洲的飲茶文化發展至今，已經有十分完善的品級制度，就像葡萄酒一樣，好的紅茶也要講究產地與等級。
紅茶的等級，並不是用來決定茶葉的品質或是味道的好壞，而是代表所使用的葉子部位與大小的區分。當你購買一罐紅茶時，通常會看到茶罐上有一長串的英文及數字的縮寫，如OP、BOP、FOP、TGFOP等字樣；
T：（Tippy）是指把新芽葉的尖端揉捏成尖型
G：（Golden）指葉子尖端呈現將金黃色澤的新芽葉，也稱為「黃金新芽」。
F：（Flowery）指此茶葉含有花朵般的芳香
OP：（Orange Pekoe）指葉片較長而完整的嫩葉。OP可說是構成茶葉的主體，Orange這個字，本是形容採摘下來的茶葉上帶有橙黃般的顏色或光澤，Pekoe這個字可能源自中國茶裡的「白毫」，但現在已成為形容茶葉的部位與等級。
瞭解了基本構成的元素後，依茶葉形狀作為區別，常見的等級分類有：
Leaf Tea，未經切碎處理，保有大致茶葉形狀的茶
SFTGFOP：Special
Fine Tippy Golden Flowery Orange Pekoe。顧名思義是指以「特別好的帶有金黃色澤與花香的橙黃白毫尖端嫩葉」所製成的茶。除此之外，甚至還有「SFTGFOP1」在後面加上以數字作為更細一層等級分類的。
FTGFOP：Fine
Tippy Golden Flowery Orange Pekoe。
TGFOP：Tippy
Golden Flowery Orange Pekoe。
GFOP：Golden
Flowery Orange Pekoe。
FOP：Flowery
Orange Pekoe。
OP：Orange
Pekoe。
BT：就是Broken Tea，切碎的茶葉（同長味道較濃，常用來調製奶茶用）
BPS：Broken Pekoe Souchong。細碎的小種茶。Souchong-小種，是源自大陸福建的茶種，隨東印度公司的引進而傳入歐洲。
TGFBOP：Tippy Golden Flowery Broken Orange Pekoe。
GFBOP：Golden Flowery Broken Orange Pekoe。
GBOP：Golden Broken Orange Pekoe。
FBOP：Flowery Broken Orange Pekoe。
BOP：Broken Orange Pekoe。
FBOPF：Flowery Broken Orange Pekoe Fannings。
F：Fanning可不是扇子，是指更為細小的茶葉，快要成粉狀了。而D：Dust就是指粉狀的粉茶。不過這2種比較少見。
CTC：Crush Tear Curl，在揉捻的製程中，改以滾輪式的特殊機器將茶葉碾碎（Crush）、撕裂（Tear）、捲起（Curl），使成極小的顆粒狀，方便在極短的時間內沖泡出茶汁。
不過，並不是英文字母越多茶就一定越好，茶葉的等級標示與品質的高低不見得有絕對的關係，主要還是看產區和茶款的特色，以及自己喜歡的口味、用什麼樣的方法沖泡而定。像是錫蘭知名的UVA茶，等級最多通常就只有OP、BOP、FOP的區分，而且這種茶的特色是味道濃郁強烈，用BOP的碎茶反而最能表現出這種茶的特色與香氣。因此，紅茶的分等系統雖然大致上是世界共通的，但也不是每個國家、每個產地都會從OP到SFTGFOP1、每個等級都有，往往茶商的品牌所代表的品質或是產地的評價比起這一長串眼花撩亂的字母數字更有品質的代表性。
對紅茶有個大概的瞭解之後，下次我們在聊聊聞名全球的英國早餐茶與英式下午茶，以及傳統搭配紅茶的點心。趕快去泡壺好茶，享受一段屬於自己的悠閒時光吧！
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